Es ist schwer vorstellbar, dass die wohl bedeutendsten Uhren des 20. Jahrhunderts alle aus der Feder eines einzigen Mannes stammen: Gérald Genta. Um nur einige zu nennen: Audemars Piguet Royal Oak, die Uhr, die der Branche eine völlig neue Richtung gab, die Patek Philippe Nautilus, die IWC Ingenieur, die Universal Geneve Polerouter, die Rolex King Midas … die Liste ließe sich endlos fortsetzen.
Wie Ernest Hemingway, Frank Lloyd-Wright und Andy Warhol ist der Produktdesigner Genta im 20. Jahrhundert eine herausragende Persönlichkeit seines Fachs. Aber anders als seine Künstlerkollegen kennen nur wenige außerhalb der Uhrmacherkreise seinen Namen. Eine solche Dominanz eines Designers werden wir wohl nie wieder erleben, vor allem, weil interne Teams den freiberuflichen Designer weitgehend verdrängt haben. Doch in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg, als er aktiv war, verehrten Europäer und Amerikaner das einsame Genie noch immer über alles, und Genta wurde zu einer eigenen Marke: ein Mann, der von der florierenden Luxusindustrie gesucht wurde, um den Jetset mit elitären, zukunftsweisenden Produkten zu begeistern, die von Brillen für Cartier bis zu einer langen Liste bahnbrechender replica Uhren reichten, von denen die meisten heute noch florieren.
Genta wurde 1931 in Genf geboren und erwarb 1951 im Alter von 20 Jahren sein eidgenössisches Diplom als Juwelier und Goldschmied. Mit 23 entwarf Genta Uhren für das renommierte Uhrenhaus Universal Genève. Heute preisen Sammler seinen Universal Genève Polerouter der 1950er und die Golden and White Shadows der 1960er als Klassiker des frühen Mid-Century-Stils, der selbst eine Wiederbelebung des hohen Minimalismus der Bauhausschule darstellte, den die Nazis so bitter unterbrachen. Gentas Designs aus dieser Zeit spiegeln die erfrischende Ästhetik und den überbordenden Optimismus der Nachkriegszeit wider.
Der Polerouter nutzte einen innovativen Mikrorotor zum Aufziehen der Uhr, und trotz eines langwierigen Patentstreits mit Benrus waren frühe Modelle mit dem cleveren Gerät als Teil des Kaliber-215-Uhrwerks ausgestattet, das dem magnetischen Chaos beim Überfliegen des Nordpols standhalten konnte – eine neue Herausforderung für Piloten auf dem Weg von Kopenhagen nach Los Angeles für SAS Airlines. Dieses einzigartige Uhrwerk war der Beginn von Gentas Liebesbeziehung mit dem Design dünner Uhren rund um dünne Uhrwerke. Universal Genève orientierte sich jahrzehntelang an Gentas Polerouter und stellte unter dem Namen alles von Taucheruhren bis hin zu goldenen Dresswatches her.
Das Zifferblatt des Polerouter war die Vorlage für die 1959 von Genta entworfene Omega Constellation, deren äußeres Stahlzifferblatt abgewinkelt wurde und die heute berühmte „Kuchenform“ bildete, die auf mehr als nur ein paar Seamasters zu sehen war und die auch heute noch moderne Constellations ziert. Gentas Constellation markiert das Ende einer besonderen Periode für den Designer, da er sich bald weitaus bahnbrechenderen Designs zuwenden sollte.
Genta kehrte in den 1960er Jahren zu Universal Genève zurück, um die Golden Shadow und die White Shadow zu entwerfen. Die Shadows zeigen Gentas neu entdeckte Faszination für ultradünne elliptische Gehäuse, die wiederum auf ultradünnen Uhrwerken mit Mikrorotoren und später auf Bulovas vorquarzartigen elektronischen Accutron-Uhrwerken basierten. Die Shadows waren in ihrer Technologie und ihrem Design revolutionär, und das erregte die Aufmerksamkeit von Patek Philippe, die Genta beauftragte, die Golden Ellipse von 1968 zu entwerfen.
Viele halten die Golden Ellipse für ein Meisterwerk der Uhrmacherkunst der Mitte des 20. Jahrhunderts, wenn auch Pateks erstes nachgeahmtes Design (ein weiteres gab es in der von Genta entworfenen Nautilus von 1976). Die Golden Ellipse kam 1968 auf den Markt und hatte einen starken Lauf, der in den 1970er Jahren seinen Höhepunkt erreichte, in den 1990er Jahren auf juwelenbesetzte Damenmodelle reduziert wurde und in den letzten Jahrzehnten schließlich zu seinen Wurzeln zurückkehrte. 2008 feierte Patek Philippe den 40. Jahrestag der Golden Ellipse mit einer Neuauflage aus Platin, und zum 50. Jahrestag der Uhr im Jahr 2018 brachte Patek eine Goldversion in moderner Größe heraus. Getreu dem Original läuft die Golden Ellipse von 2018 mit Pateks Kaliber 240 mit einem Mikrorotor, der die Dicke der Uhr auf unter 6 mm bringt.
Mit freundlicher Genehmigung von Patek Philippe
Die 1970er Jahre erwiesen sich als Gentas Jahrzehnt der Erfolge. Er lieferte Klassiker für Bulgari, Audemars Piguet, Patek Philippe und IWC. 1975 brachte Bulgari die seltsam benannte Bulgari Bulgari heraus, eine Uhr, die alle Erwartungen übertraf, die man an Gentas Arbeit hätte stellen können. Genta ließ sich für die Lünette der Bulgari Bulgari von einer antiken römischen Münze inspirieren und gravierte den Markennamen zweimal tief ein (daher der seltsame Name), und für das zylindrische Gehäuse ließ er sich von den Säulen der antiken römischen Architektur inspirieren. Die Bulgari Bulgari ist seit Jahrzehnten ein Dauerbrenner für die italienische Marke. Inzwischen haben sie Gerald Gentas eigene gleichnamige Uhrenmarke übernommen und die Fantasie der Uhrenfans mit Gentas Octo Finisimo beflügelt, die in echtem Genta-Stil ständig Schlankheitsrekorde bricht.
Was die Gesamtwirkung auf die Uhrenindustrie angeht, ist Gentas Royal Oak für Audemars Piguet wohl seine größte Errungenschaft. Diese nautisch inspirierte Uhr – die Genta an einem Abend entworfen haben will – verwandelte Audemars Piguet sicherlich von einer angesehenen Marke in eine Schwergewichtsmarke der Branche, aber die Royal Oak begründete auch die gesamte Kategorie der Luxus-Sportuhren. Die Royal Oak kam 1970 auf den Markt und traf den aufkommenden Modezeitgeist, der lässige Kleidung und Haute Couture locker miteinander verband; denken Sie an Designerjeans und Freizeitanzüge, und Sie wissen, was ich meine. Nur wenige Uhren sind so sofort erkennbar, so beliebt und so schamlos imitiert.
Mit freundlicher Genehmigung von Audemars Piguet
Patek Philippe imitierte Audemars Piguet am offensichtlichsten, indem es Genta beauftragte, die heute klassische Nautilus zu entwerfen. Die 1976 auf den Markt gebrachte Nautilus war Pateks erste Sportuhr und erhielt aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit der Royal Oak gemischte Kritiken von eingefleischten Patek-Fans. Doch die Nautilus hatte den gewünschten Effekt und lockte die wachsende Verbraucherbasis für elegante Sportuhren zu Patek Philippe, einer traditionellen Marke, die befürchtete, aus der Mode zu kommen, während die Welt mit Überschallgeschwindigkeit dahinraste. Heute ist die Nautilus vielleicht ein größerer Hit als je zuvor, und die Wartelisten für Stahlmodelle sind jahrelang. Alle Bedenken hinsichtlich ihres nachahmenden Charakters sind längst vergeben und/oder vergessen, und die Nautilus sieht heute genauso angesagt aus wie in den 1970er Jahren.
IWC war eine weitere Marke, die ein neues Erscheinungsbild brauchte, um mit den sich schnell ändernden Moden der 1970er Jahre Schritt zu halten, und 1976 stellte sie die von Genta entworfene Ingenieur als ihren Einstieg in die Kategorie der Luxus-Sportuhren vor. Obwohl sie weniger gefeiert wird als die Royal Oak oder die Nautilus, rundet die Ingenieur ein Trio von 70er-Jahre-Hits von Genta ab. Alle drei dieser Uhren werden seit ihrem ersten Erscheinen kontinuierlich produziert.
In den 1980er Jahren gründete Genta seine eigene gleichnamige Marke (die schließlich von Bulgari übernommen wurde). Gentas Unternehmen produzierte Uhren, die die Stühle in den Auktionshäusern zum Knarren bringen, wenn die Leute ihre Hälse recken, um die in die Höhe schießenden Gebote zu sehen. Und obwohl Gentas eigene Marke voller Meisterwerke war, wurden sie meist in kleinen Stückzahlen für elitäre Uhrenliebhaber hergestellt und erreichten daher nie die Popularität, die eine Uhr durch das Marketing einer großen Marke erreichen kann.
Aber es gab noch eine weitere elegante Sportuhr, die Genta für eine berühmte Marke entwerfen konnte, diesmal für Cartier. Die Pasha de Cartier gibt es seit den 1930er Jahren, als Herr Cartier eine elegante und dennoch wasserdichte Uhr speziell für den Pascha von Marrakesch entwarf, der täglich schwamm. 1985 überarbeitete Cartier – immer charmant spät dran – die Pasha als luxuriöses Sportmodell. Mit einer Wasserdichtigkeit von 100 m, arabischen Ziffern und einem runden Gehäuse überschritt Gentas Pasha die Grenzen dessen, was eine Cartier sein konnte, aber er glich diese Innovationen aus, indem er Louis Cartiers eigene Vendome-Ösen und die charakteristische Nippelkrone mit einem blauen Saphir einbaute.
Die Pasha wird derzeit nicht von Cartier angeboten, aber sie öffnete Cartier die Schleusen, sich runden Uhren hinzugeben. Heute gibt es im Cartier-Katalog zahlreiche runde Modelle, und jedes davon trägt Gentas Handschrift.
Mit freundlicher Genehmigung von Bob’s Watches
Genta entwarf alle möglichen Uhren für Marken wie Timex, Benrus, Seiko und Rolex (sehen Sie sich die Rolex King Midas an, ein wirklich einzigartiges Stück). Diese Uhren wurden weniger gefeiert als die Ikonen oben, aber sie zeigen, wenn auch nur durch ihre schiere Anzahl, wie weitreichend Gentas Einfluss auf das Uhrendesign war. Obwohl wir das Verschwinden des einsamen genialen Designers auf verschiedene kulturelle, technologische und wirtschaftliche Faktoren zurückführen können, sind wir der Wahrheit vielleicht näher, wenn wir sagen, dass Gerald Genta einzigartig war und dass die Sterne günstig standen, um diesen ehrgeizigen jungen Schweizer zu seinem mittlerweile legendären Status unter den großen Künstlern des 20. Jahrhunderts zu erheben.