Die Geschichte Londons erstreckt sich über Tausende von Jahren. Es ist eine Stadt, die über Städten erbaut wurde und in der die antike Vergangenheit noch immer direkt unter der Oberfläche präsent ist. Als Sitz der Macht des britischen Empire häufte London unglaubliche Güter, Technologien und Köpfe an. Einige der besten Geräte zur Zeitmessung und die Menschen, die sie hergestellt haben, sind Teil der reichen Geschichte Londons. Heute kann diese Vergangenheit inmitten einer modernen Stadt erkundet werden.

Ich hatte die Gelegenheit, während der Winterferien drei Wochen in London zu verbringen. Obwohl es eine lange Reise war, hatte ich eine längere Liste von Dingen, die ich tun und sehen wollte. Ich habe die meisten von ihnen erreicht, aber auch viel für das nächste Mal übrig gelassen. Als Uhrenliebhaber und gelegentlicher Geschichtsinteressierter stand das Erleben der reichen Geschichte Londons mit Uhren und Zeitmessung ganz oben auf meiner Liste. Und obwohl ich während meines Aufenthalts keine neuen Uhren gekauft habe, ist London eine erstklassige Stadt für den Einkauf von Luxusgütern wie Uhren.

In diesem Artikel beschreibe ich detailliert meine uhrmacherischen Ausflüge durch die Stadt. Obwohl ich den Luxus hatte, Zeit zu haben und meine Erfahrungen über Tage aufzuteilen, vermute ich, dass jemand, der mehr Tatkraft hat, alles, was ich getan und gesehen habe, in einem einzigen erreichen könnte. Es kommt darauf an, Prioritäten zu setzen, was Sie tun möchten. Ich wollte einige der wichtigsten Uhren Englands (und der Welt) sehen und ein paar Pints gutes britisches Bier genießen. Denn ja, die Uhrengeschichte Londons dringt auch in die nahegelegenen Pubs ein.

Das Beste ist, dass die öffentlichen Verkehrsmittel in London ausgezeichnet sind. Mit der U-Bahn, den Bussen und gelegentlich sogar mit dem Boot konnte ich überall hinkommen, wo ich hin wollte.

Die Chronometer des Royal Observatory Greenwich und Harrison
Der erste und höchste Stopp auf meiner Liste war der Besuch des Royal Observatory Greenwich. Es wird nicht mehr als astronomisches Observatorium und Quelle der offiziellen Zeit für London genutzt. Heute ist es ein Museum, das die Geschichte des Observatoriums, die Menschen, die dort lebten und arbeiteten, und die Entwicklung der Zeitmessung im Laufe der Jahrhunderte detailliert beschreibt. Am wichtigsten ist für mich, dass das Royal Observatory alle vier revolutionären Chronometer von John Harrison beherbergt. Weitere Einzelheiten zu Harrison und warum seine Chronometer die Welt für immer veränderten, finden Sie in meiner Rezension von Dava Sobels Buch Longitude. Kurz gesagt, Harrisons Chronometer ermöglichten eine präzise Navigation auf See und brachten den britischen Handel und die Seekriegsführung in die Moderne. Die auf diesen ersten Uhren aufgebauten Technologien unterstützten später hochentwickelte Prozesse wie die Atomzeitmessung und die GPS-Navigation.

Alle vier Chronometer im Metall zu sehen, war surreal. Da waren sie, direkt vor mir. Außerdem waren sie verwundet und liefen, was mich überraschte. Es war ein Geschenk, dass die ersten drei Chronometer von Harrison über freiliegende Mechaniken verfügten. Wenn ich nicht gesehen hätte, wie sich die Mechanismen bewegen und wie sich die Zeiger bewegen, würde ich nicht glauben, dass sie laufen, da sie so sanft und leise sind. Angesichts der Präzision und Schönheit jedes Stücks war ich erstaunt, dass diese aus dem Geist und den Händen eines einfachen Zimmermanns entstanden waren.

Andere Bereiche des Observatoriums, das zum Museum wurde, waren ebenfalls interessant. Darin wurden die Leben und Wohnräume der ernannten königlichen Astronomen und ihrer Familien detailliert beschrieben. Große Aufmerksamkeit galt Nevil Maskelyne, dem fünften britischen Astronomen Royal, und seiner Familie. Das war auch passend, denn er war John Harrisons größter Kritiker und arbeitete unermüdlich (aber erfolglos) daran, ihn vom Erfolg abzuhalten.

Uhren und Sterne
Der Rest des Royal Observatory Greenwich ist gleichermaßen aufgeteilt in die Ausstellung der Teleskope, die für die Astronomie des Observatoriums verwendet werden, und eine große Auswahl an Uhren, die einen vielseitigen Einblick in die Geschichte der Zeitmessung bieten. Ein frühes Beispiel einer Atomuhr stand Harrisons Chronometern gegenüber, kontrastierte das Alte mit dem Neuen und zog eine direkte Linie zwischen beiden. Stattliche Standuhren standen neben digitalen Weckern. Jeder Gegenstand wurde sorgfältig identifiziert und in die Zeitleiste eingeordnet.

Interessanterweise war die Greenwich-Meridianlinie, die am Royal Observatory ihren Ursprung hat und die Grundlage für die Bestimmung des globalen Längengrads ist, nicht der ursprüngliche Meridian, der vom Observatorium festgelegt wurde. Als das Gebäude erweitert und neue Teleskope für bessere Beobachtungen gebaut wurden, verlagerten sich die Meridianlinien an neue Orte. Ältere Meridianlinien sind nur wenige Meter vom langlebigen und berühmten Greenwich-Meridian entfernt noch zu erkennen.

Im Observatorium gibt es auch den Greenwich Time Ball, einen roten Ball auf dem Observatorium, der genau um 13:00 Uhr fällt. Das Greenwich Observatory war viele Jahre lang Londons Quelle für genaue Zeitangaben, und sowohl der Ball als auch die „Zeitverkäufer“ waren von größter Bedeutung, um die Stadt pünktlich zu halten. Die Zeitverkäufer synchronisierten früher eine Taschenuhr mit der Zeit des Observatoriums und gingen dann nach London, um die richtige Zeit an Unternehmen zu verkaufen. Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, obwohl es ein Job ist, der mir Spaß gemacht hätte.

Die Themse hinunter zum ältesten Pub am Wasser
Zum Abschluss des Rundgangs durch das Royal Observatory gab es noch ein Pint und eine Kleinigkeit zu essen. Mein Vater, mein Reiseführer und Begleiter an diesem ersten Tag, schlug einen Pub mit starker Verbindung zu Harrisons Chronometern und der Erkundung der Marine vor. Ich konnte mir nichts Besseres vorstellen.

Also machten wir uns auf den Weg, raus aus dem Greenwich Park und die Straßen entlang, vorbei an vielen Pubs, die so einladend aussahen, aber an diesem Abend nichts für uns waren. Wir schafften es gerade noch rechtzeitig zum Dock, um an Bord einer Fähre über die Themse zu gehen und zurück in die Stadt zu fahren. Wir fuhren im beißenden Wind nach oben, um die Stadt in der untergehenden Sonne besser sehen zu können. So sehr ich es auch genossen habe, die meiste Zeit dort mit der Londoner U-Bahn überall hin zu fahren, die Aussicht auf einer Fähre auf der Themse ist einfach unschlagbar.

Unsere Haltestelle war direkt neben der Tower Bridge, auf der Nordseite. Wir stiegen aus und gingen nach Süden, vorbei an schicken Hotels, alten Kirchen und einer Sonnenuhr, die zu unserer Expedition passte. Es war eine ruhige Gegend von London, hauptsächlich aus neueren Wohnhäusern mit alten Fassaden. Unser Ziel war ein Pub, der angeblich der älteste Pub an der Themse war.

Schiffe und Uhren
Für eine zeitorientierte Tour durch London könnte alles, was behauptet, das Älteste zu sein, ein würdiger Anwärter sein. Allerdings ist London eine zu alte Stadt, um das zuzulassen – ich hatte kein Jahr Zeit, es zu erkunden. Auch wenn die Behauptung der Stadt Ramsgate „ältester Pub an der Themse“ eine nette Geste ist, war das nicht der Grund, warum wir dort waren.

Aber das Alter und die Lage am Wasser waren ausschlaggebend dafür. Um es kurz zu machen: Nachdem Kapitän Cook den Marinechronometer K1, eine Kopie von John Harrisons H4, bei seinem Einsatz auf dem Schiff HMS Beagle eingesetzt und gelobt hatte, lieh sich Leutnant William Bligh K2 für den Einsatz auf der HMS Bounty aus. Auf der HMS Bounty kam es zu einer berühmten Meuterei, bei der die Besatzung Leutnant Bligh und seine Anhänger auf einer Insel strandete. Der K2 wurde schließlich geborgen. Die Bounty sank schließlich.

Selbst wenn Bligh und die HMS Bounty Verbindungen zum Royal Observatory Greenwich und den Chronometern von John Harrison (oder ihren Nachfolgern) haben, welche Verbindung hat das alles zum Pub Town of Ramsgate? Nun, im Jahr 1787 verhandelte Leutnant William Bligh über den Kauf der HMS Bounty bei einem Pint in der Stadt Ramsgate, die damals als Ramsgate Old Town bekannt war.

Der Pub der Stadt Ramsgate
Die Stadt Ramsgate ist ein kleiner Pub, wie viele historische Pubs in England. Bei ein paar Pints und einem Shepherd’s Pie fiel es nicht schwer, sich vorzustellen, wo Bligh mit dem Vorbesitzer der HMS Bounty gesessen und den Preis des Schiffes ausgehandelt hatte. Mein Vater und ich saßen ganz hinten, der einzige Ort, an dem es ein wenig Ruhe und Privatsphäre gab. Hinter uns befand sich ein verstopfter Kamin. Dort hätte ich gesessen, um ein Schiff zu kaufen. Und vielleicht saßen sie dort. Aber einfach an diesem Ort zu sein, an dem Geschichte stattfand, ob bedeutsam oder anders, war eine surreale Erfahrung, die ich bei jedem neuen Ausflug nach London immer wieder erlebte.

Londons Big Ben
Keine Reise nach London, egal ob zeitorientiert oder nicht, ist vollständig, ohne Big Ben gesehen zu haben. Ich ging einen weiteren Tag alleine los, um weitere Uhrenstandorte Londons zu besuchen. Big Ben war die erste Station.

Die Station Westminster der Londoner U-Bahn verkehrt direkt gegenüber dem Uhrturm. Es war eine hervorragende Enthüllung, von der U-Bahn zur Majestät einiger der wichtigsten Bauwerke Londons zu gelangen. Ich hatte das Glück, kurz vor 10:00 Uhr anzukommen, sodass ich die Glocken läuten hören konnte. Nach einem kurzen Spaziergang um den dortigen Platz und dem Fotografieren machte ich mich nach ein paar nicht zeitbezogenen Stopps auf den Weg zur Oxford Street.

Oxford Street, London
Die Oxford Street ist Londons Haupteinkaufsstraße, gesäumt von Boutiquen, Flagship-Stores und Kaufhäusern. Wie New York und andere große Metropolen eignet sich ein Großteil der Londoner Innenstadt hervorragend zum Einkaufen. Aber gerade in der Oxford Street finden Sie das Beste, was London zu bieten hat.

Das Kaufhaus Selfridges ist ein solches Ziel. Es ist ein riesiges sechsstöckiges Gebäude mit allem, von Kleidung und Haushaltswaren bis hin zu Spielzeug und natürlich Uhren. Uhren finden Sie im treffend benannten Wonder Room. Wie man es von anderen Kaufhäusern erwarten würde, gibt es Glasvitrinen, zwischen denen man spazieren gehen kann, obwohl es sich bei den ausgestellten Marken um erstklassige Marken handelt. Hublot, AP und Breguet sind nur einige der Anwesenden. Aber entlang der Ausstellungsfläche befinden sich Boutiquen von Rolex, Cartier und vielen mehr. Wenn Sie in London sind und am Kauf einer Luxusuhr interessiert sind, sich aber nicht ganz sicher sind, von welcher Marke, sind Sie im Wonder Room bei Selfridges genau richtig. Es ist auch ein ausgezeichneter Ort, um viele Uhren aus Metall zu sehen, die Sie normalerweise in Ihren örtlichen Einkaufsvierteln vielleicht nicht sehen würden.

Zurück in der Oxford Street und Umgebung finden Sie mehrere markenspezifische Uhrenboutiquen. Longines, TAG Heuer und Omega sitzen gegenüber von Selfridges. Swatch mit seinen London-exklusiven Modellen und MoonSwatch ist gleich nebenan, und eine meiner Lieblingsmarken, Oris, ist gleich um die Ecke in der S. Molton St. Obwohl auf den Straßen so kurz vor Weihnachten viel los war Es gab keine Boutiquen, in denen man sich amüsieren konnte. Ich war nicht dort, um eine Uhr zu kaufen, sondern nur um einen Schaufensterbummel zu machen und Leute zu beobachten. Nachdem ich diesen Juckreiz gelindert hatte, machte ich mich auf den Weg zu meinem endgültigen Ziel für den Abend.

Londons Uhrmachermuseum
Das Clockmakers‘ Museum im Science Museum in London gilt als die älteste Uhrensammlung der Welt und ist ein Wunderland für alle Liebhaber der Uhrengeschichte. Es ist ein natürlicher Begleiter des Royal Observatory Greenwich, obwohl es am anderen Ende von London liegt. Hier sind einige der bedeutendsten Uhrenhersteller der Geschichte ausgestellt. Dazu gehört, obwohl ich es irgendwie übersehen habe, John Harrisons fünfter Chronometer mit dem Namen „H5“.

Das Problem bei Uhren und Armbanduhren ist, dass viele davon sehr klein sind. In einer Museumsumgebung wäre es leicht, ein Dutzend Schritte zu gehen und an Hunderten von Jahren Geschichte und Taschenuhren im Wert von einer Million Dollar vorbeizugehen, die still auf die Aufmerksamkeit eines Passanten warten. Ich habe mir in diesem Museum im Museum viel Zeit gelassen, da es verständlicherweise klein ist. Aber in diesen wenigen Glasvitrinen befanden sich Zeitmesser, wie ich sie noch nie gesehen hatte.

Die Geschichte der Uhrenherstellung über 400 Jahre wird in nahezu chronologischer Reihenfolge dargestellt. Das Beste aus jeder Epoche und jedem Uhrmacher ist vertreten. Fein graviertes Gold ist reichlich vorhanden. Es war schwierig, nicht überwältigt zu werden. Als würde ich ein Eau de Cologne kaufen, wollte ich immer wieder einen Trick wie eine Tasse Kaffeebohnen, um meine Sinne neu zu erfinden.

Einige bemerkenswerte Artikel
Aber ich habe einige absolute Juwelen gesehen. Bis September 2024 ist eine Sammlung von Uhren und persönlichen Briefen von Abraham-Louis Breguet zu sehen, da seine Arbeit mit der englischen Uhrmacherkunst zusammenhängt. Ich habe einige unglaubliche Taschenuhren gesehen. Gegen Ende war der handgefertigte Prototyp der „Anniversary“-Armbanduhr von George Daniels und Roger Smith zu sehen.

Für mich als Werkzeuguhren-Enthusiast war es vielleicht das Besondere, die „De Luxe“-Armbanduhr von Smiths aus nächster Nähe zu sehen, die Sir Edmund Hillary 1953 bei seiner Besteigung des Gipfels des Mt. Everest trug. Da war sie, direkt davor Ich, mit demselben abgenutzten Lederarmband, mit dem Hillary die Uhr an sich befestigte, bevor sie Geschichte schrieb. Das war cool.

London: der Traum eines jeden Uhrmachers
Nachdem das Wissenschaftsmuseum geschlossen hatte, machte ich mich auf den Weg zurück zu meiner Unterkunft. Aber das war noch nicht das Ende meines Abenteuers. Wie gesagt, ich war drei Wochen in London und habe nicht alles geschafft, was ich tun wollte, obwohl ich ziemlich viel geschafft habe. Die meisten meiner Abenteuer hatten nichts mit der Uhrmacherei zu tun, aber trotzdem sind Uhren in London unvermeidlich. Ich habe die Seven Dials-Sonnenuhr gesehen, als ich Schreibwaren und Regenschirme gekauft habe. Ein Spaziergang südlich der Oxford Street entlang der Saville Row führte mich in die Nähe der Burlington Arcade, wo es eine unglaubliche Auswahl an gebrauchten und Vintage-Luxusuhren gibt. Das Kaufhaus Fortnum & Mason in der Picadilly Street verfügt über eine beeindruckende automatische Kuckucksuhr, aus der stündlich Bildnisse der beiden Gründer hervortreten und sich voreinander verneigen.

Überall, wohin man sich wendet, gibt es Erinnerungen an die Vergangenheit Londons und die Erkenntnis, dass der Weg in die Zukunft unvermeidlich ist. London überspannt dieses Nebeneinander eleganter als viele andere Städte. Ich schätze die Zeit dort sehr und kann es kaum erwarten, zurück zu kommen. Es ist nur eine Frage der Zeit.